《天朝的崩溃：鸦片战争再研究》札记
鸦片战争一直因其作为中国近代史的开端而被反复提及，内容却几乎总是老生常谈，过分注重高屋建瓴，自上而下地讲述。这本书则侧重人物命运和历史现象本身，属于十分客观的一本论述。
两千年来，中国因其地理位置和资源的优势，虽时有战乱而偶有式微，但不久总能重兴，这种延续性，使得中国一直是亚洲文化圈的核心，同样影响了身在其中的人物思想，诞生了中国中心主义。在该理想主义下，中国的帝王是天子，王朝是天朝上国，其他民族和中国的关系是贡国和属国的关系，其首领只能被称为王。在东亚历史中，除游牧民族组织的部落制国家，很少有周边小国能挑战中国在东亚外交的统治地位的例子。这种自信，是深入当时人人共识的，这个背景十分重要，如何强调也不为过，今日或许还有圆月之谬谈，可鸦片战争前只有四海之外皆蛮夷，上层理论一直在完善着诸如「天子处中国以治万邦」之类的观念，这种自信是仅难从「天朝上国」之类只言片语的描述中具象出的，作者在书前篇几乎不厌其烦地累述。这种自信影响着清朝的方方面面，例如清朝虽有统有军队八十万，但目的也只是为了防止内部叛乱，驻扎十分分散，平时训练也多流于形式。至于武器装备方面，在康熙年间平定三藩、收复雅克萨城后，因处于长久的相对和平阶段，其武器装备在西北、西南边疆及内地也能保持优势，而使得清朝对武器装备的重点在垄断装备技术而非研制新武器。除却军事方面，其他也皆相似，一如作者陈述：
但是，由于文化背景的不同，英国最先进的事物，经过儒家教义的折光，顿时变为最荒谬不堪的东西。君主立宪，在皇权至上面前，有如大臣擅权；经商贸易，在农本主义面前，显为舍本求末；追逐利润，在性理名教面前，只是小人之举；至于女王主位、男女不辨，更是牝鸡司晨之类的“夷俗”；即便令人兴叹的西方器物（钟表、玻璃、呢羽等），享用赏玩收藏之余，仍可斥之为“坏人心术”的“奇技淫巧”。
而关于鸦片战争，矛盾的是，在我们总体承认失败在于中国的落伍，清王朝昧于世界大势；具体叙述却又认定只要坚持抵抗便可取胜，认为如果林则徐等人的主张得以实施，中国便还有救。皇权至上的社会中，认定天子圣明不应犯错，人们对政治的批判，最多也只能到大臣一级，传统史学让奸臣承担责任，皇帝不过只是用人不周。这又使得鸦片战争当中官员又成了旧有道统的替罪羊。一面是战争的不敌现实，一面是传统的性名理学，使得夹在其中的官员将领颇难行事，「桀骜不驯的“逆夷”不肯就“抚”，九重之上的道光帝不愿俯首，前者以兵势迫之，后者以权势压之。」当中官员便层层欺骗，九重之上的皇帝蒙在鼓里，不见事实。
值得一提的是，鸦片战争爆发后不久，日本也发生了黑船事件，次年德川幕府在武力胁迫下，无丝毫抵抗接受了美方条件，被迫开国，之后十几年，除割地赔款外，和中国相差无几。但日本唱着「惊破太平梦，彻夜不能眠」的狂歌，发生了历史上最重大的转折，明治维新。清朝未得梦醒，只是依旧如故，不免使人愤然。
历史已成烟，令人欣慰的是，事情并没有白白发生。